L'histoire du club de baseball de Valenciennes
Marc Williamson, l’un des membres fondateurs et président du club, nous partage son historique et ses projets en cours.
« De retour d’un voyage aux États-Unis en 1988 et 1989, je voulais créer un club de baseball. J’ai croisé quelqu’un qui se promenait avec un t-shirt des Twins (du Minnesota, une équipe de la Major League Baseball) et j’ai rencontré quelques personnes qui jouaient de leur côté. C’est comme cela que ça a commencé. »
Le club est fondé le 19 décembre 1989 et joue sa première saison avec 9 joueurs en 1990, année de création de la Ligue Nord-Pas-de-Calais, désormais fusionnée avec la Picardie sous l’appellation de la nouvelle région des Hauts-de-France.
Un an plus tard, le club voisin de Saint-Amand-les-Eaux stoppe ses activités et les deux clubs fusionnent, permettant la création d’une deuxième équipe avec de plus jeunes éléments. Marc Williamson part créer le club de Trith-Saint-Léger, qui cessera ses activités deux ans plus tard, pendant que le club de Valenciennes continue à grandir et passe le cap des 50 licenciés.
Plusieurs présidents vont se succéder à la tête des Vipères – un nom choisi avec l’objectif d’avoir un nom commençant par la même lettre que celle de la ville de Valenciennes, Stéphane Blondel, Fabien Carrette-Legrand et Jérôme Feneuilh.
« Je suis revenu au club en 2004 et en ai pris la Présidence en 2009. Le club venait de remporter son premier titre régional, avait été finaliste de la Nationale 2 et décroché la montée en Nationale 1. »
2009 coïncide aussi avec la relance d’une compétition nationale jeune, le Challenge Benjamin – aujourd’hui l’Open 9U Rookie – à l’initiative du club de Valenciennes et la création du Challenge Diamant, un dispositif national de promotion de la pratique jeune qui aura valu à Marc et Louis Dupont un mérite fédéral.
« Nous avions mis l’accent sur la pratique jeune et avions porté le Challenge, un parcours lors duquel les jeunes licenciés étaient évalués à intervalles réguliers et leur progression labellisée au travers d’une notation par couleur. »
Fruit du travail sur la pratique jeune, le club termine 3ème du Championnat de France de Baseball 12U en 2011 et dépasse désormais les 100 licenciés. Le club des Vipères décroche le premier de très nombreux titres dans les catégories jeunes au niveau régional, en 12U (minimes) en 2010 et en 15U (cadets) en 2013.
« Nous avons toujours été un club familial, très porté sur la vie associative. Notre vie est rythmée par le sportif, bien sûr, mais surtout par l’associatif. »
Après de nombreuses années d’efforts, le club vit un tournant avec l’inauguration du Vipères Park le 28 septembre 2014. Au pic à 120 licenciés avant l’arrivée d’un équipement dédié, le club continue sa croissance et atteint les 170 membres.
« Enfin dotés d’un équipement dédié, nous avons pu déployer notre stratégie événementielle avec l’accueil de stages de l’Équipe de France de Baseball 12U, du Challenge de France de Baseball en 2018 et cette année du Challenge de France de Softball Féminin. »
Parallèlement, le club est revenu au niveau national et a même effectué une incursion en Division 1 Baseball en 2019 après un titre de Champion de Nationale 1 en 2018.
« Nous n’étions pas au niveau sportivement et avons préféré redescendre pour travailler la structuration sur le plan sportif avec la création d’emplois qui nous ont menés à l’arrivée, cette année d’un nouveau directeur sportif américain en CDI à temps plein. »